Как правило, человек, страдающий от алкоголизма, практически не уделяет внимания своему здоровью. Естественно, обычно и речи не идет о том, чтобы обратиться к врачу с жалобами на плохое самочувствие. Кроме того, зачастую симптомы различных заболеваний «маскируются» острой алкогольной интоксикацией и проявлениями абстинентного синдрома.

Распад алкоголя в желудке и печени осуществляется преимущественно ферментом - алкогольдегидрогеназой. На первом этапе этанол расщепляется до ацетальдегида - это крайне токсичное вещество. Высвобождаясь в кровь, он образует соединения, повреждающее клетки печени, головного мозга и других внутренних органов. Именно с этим связывают развитие аутоиммунных воспалительных реакций, которые приводят к алкогольному гепатиту и циррозу.

Кроме того, распад алкогольных напитков сопровождается высвобождением активных форм кислорода, которые оказывают повреждающие действие на клетки сосудистого эндотелия и других тканей. Такого рода патологические изменения лежат в основе развития атеросклероза, диабета и злокачественных новообразований.

Также алкоголь очень калориен, и нередко у зависимых спиртные напитки становятся практически единственным источником энергии. Поэтому у людей, которые систематически употребляют горячительные напитки, часто отмечают недостаток одного или нескольких основных питательных элементов, включая различные необходимые аминокислоты, витамины А, С, D, Е. А эти вещества играют ключевую роль в функционировании иммунной системы.

При систематическом употреблении алкоголя снижение иммунитета обусловлено такими факторами:

•       общим истощением;

•       повреждением эпителиальных клеток ротовой полости и кишечника, которые являются своего рода «первой линией» иммунной защиты организма;

•       системной интоксикацией организма на фоне прогрессирующего нарушения фильтрационной функции печени;

•       специфическим образом жизни, из-за чего зависимый часто одевается не по погоде, может уснуть в совершенно неподходящем для этого месте, нередко поддерживает отношения с людьми из асоциальных слоев общества, что связано с риском заражения туберкулезом, ВИЧ, гепатитом и другими инфекциями;

•       хроническими нарушениями сна.

В силу физиологических особенностей обмена веществ и процессов расщепления этилового спирта у женщин иммунные нарушения появляются гораздо раньше, чем у мужчин.

Не подлежит сомнению, что алкоголь губит иммунитет, и близкие зависимого могут обратить внимание на такие признаки:

•       частые простудные заболевания, в том числе и теплое время года;

•       тяжелые осложнения после любой респираторной вирусной инфекции (бронхиты, пневмонии);

•       длительно сохраняющаяся субфебрильная температура;

•       жалобы на общее недомогание, слабость, озноб, потливость;

•       учащение случаев стоматитов ротовой полости (у женщин нередко возникают кандидозные инфекции половых органов);

•       обострение герпетической вирусной инфекции, причем это не просто папулезные высыпания на кайме губ — заболевание часто осложняется поражением периферической и центральной нервной системы;

•       замедление заживления ран на коже, переломов и т.д.;

•       очень длительный период реабилитации и восстановления здоровья после перенесенного заболевания.

Так как алкоголь снижает иммунитет, многократно возрастает риск осложнений при плановых или экстренных хирургических вмешательствах, вероятность развития внутрибольничной пневмонии при госпитализации.